Il existe plusieurs façons de définir l'architecture écologique.
Il y a celle qui:
- n'utilise que des matériaux naturels et condamne les matériaux industrialisés
- n'utilise que des matériaux locaux et des techniques simples de mise en oeuvre
- minimise la dépense d'énergie grise (énergie utilisée pour la production des matériaux et leur transport)
- préconise de vivre en ville pour éviter l'usage de transport et éviter de couvrir la terre de bitume
- minimise la dépense d'énergie de fonctionnement (HQE) mais nécessite des technologies ultramodernes
- utilise les énergies renouvelables
- s'insère dans le paysage et s'harmonise avec les constructions traditionnelles et régionales
Il n'y a pas de définition parfaite. Comme dans tout domaine, une pratique poussée à l'excès peut souvent engendrer des désastres. Si l'on décide de tous construire en terre aujour'dhui, nous allons forcément extraire le matériau en quantité, en certains points et nous allons modifier alors la topographie des lieux et la géologie des sols, entrainant parfois des érosions accélérées ainsi que des modifications climatiques.
Nous devons alors penser au cas par cas et essayer de minimiser l'impact de notre action sur notre environnement proche et lointain.
Si l'on parle d'éco-architecture le préfixe "éco" prend aussi le sens d'économique car construire sain ne peut être le privilège d'une élite. L'éco architecture doit être amie de la nature et permettre à une grande majorité l'accès à un logement sain, confortable, de coût raisonnable et de qualité.
En 1992, lors de la Conférence des Nations Unies sur la protection de l'environnement à Rio, naît le concept de
"développement durable".
Il dit que l'impact du développement sur l'environnement ne peut compromettre les fondements de l'existence des générations futures.
L'application de ce concept en construction touche les thèmes de:
- l'extraction des matériaux
- leur transformation
- la consommation d'énergie
- la consommation d'eau
- la destruction et élimination du bâti (et sa pérennité).
On parle alors d'énergie grise.
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